面包是由面粉制成的一種美味可口的食物，被譽(yù)為人類(lèi)勞動(dòng)的果實(shí)。它一般以小麥、黑麥等面粉為主要原料，加入水、鹽、酵母揉制成型，經(jīng)烘烤、蒸、炸而成。
平時(shí)，一說(shuō)到面包，我們總會(huì )想起歐美面包以及和式豆餡包、點(diǎn)心等。但如果依照上述定義，其范圍則要廣泛得多，還有種類(lèi)繁多的面包不為我們所知。
面包已經(jīng)“誕生”3000多年了。人類(lèi)的個(gè)面包是在美索不達米亞(Mesopotamia)流域一帶制作出來(lái)的。據傳說(shuō)，制作過(guò)程是這樣的；往加工粗糙的麥子里加水，攪拌成糊狀，再將它攤在燒紅的石頭上，不一會(huì )兒，一個(gè)沒(méi)有發(fā)酵的面包就烤好了。
“誕生”于古埃及的發(fā)酵面包不久就流傳到了希臘。隨著(zhù)希臘帝國的繁榮，希臘人對面包的制作工藝及烤箱進(jìn)行了多種技術(shù)革新。發(fā)酵面包不可缺少的“酵母”也是這個(gè)時(shí)期培育出來(lái)的。隨著(zhù)歲月的流逝，面包流傳至歐洲歷史的又一個(gè)鼎盛期“古羅馬帝國時(shí)代”。與以前相比，這一時(shí)期面包的制作明顯帶有工藝化、規�；奶攸c(diǎn)。在“羅馬帝國時(shí)代”，舉行任何儀式都離不開(kāi)面包，就如同結婚儀式上不能沒(méi)有婚戒一樣。
14～16世紀由意大利發(fā)起的文藝復興運動(dòng)，使死氣沉沉的歐洲逐漸出現生機。各國獨具特色的面包文化也從此開(kāi)始形成。在面包的推廣普及上，有時(shí)，則得益于某些政治因素。
例如，公元1600年，意大利的瑪麗，多梅蒂琪嫁與法國的亨利四世，跟隨她一同前往的面包匠將面包制作技術(shù)傳到了法國、因而法國面包就由此誕生了。羊角面包流傳至法國，其過(guò)程也大致如此。隨著(zhù)貿易的發(fā)展，英國摸索出一套儲存小麥的方法，提高了面包的品質(zhì)，他們?yōu)榱藢⒚姘斎氡泵来箨�，在面包中加入很多黃油、白糖，以迎合美國人的口味。進(jìn)入現代后，隨著(zhù)烤箱及電動(dòng)面粉攪拌機性能的改善，面包的品質(zhì)得以提高，品種也越來(lái)越多。
而中國人吃饅頭的歷史，至少可追溯到戰國時(shí)期�！妒挛锝C珠》記載“秦昭王作蒸餅”，蕭子顯在《齊書(shū)》中亦有言，朝廷規定太廟祭祀時(shí)用“面起餅”，即“入酵面中，令松松然也”。“面起餅”可視為中國早的饅頭。到三國時(shí)，饅頭有了自己正式的名稱(chēng)，謂之“蠻頭”。明人郎瑛在《七修類(lèi)稿》記：“饅頭本名蠻頭，蠻地以人頭祭神，諸葛之征孟獲，命以面包肉為人頭以祭，謂之‘蠻頭’，今訛而為饅頭也。”
唐之后，饅頭的個(gè)頭開(kāi)始縮水，不再是巨無(wú)霸形象，漸漸變得嬌小起來(lái)。稱(chēng)謂眾多，比如“玉柱”、“灌漿”等。但饅頭的人頭形狀是在走入民間成為食用點(diǎn)心后，才有了改變的，元代時(shí)，已有了類(lèi)似后世開(kāi)花饅頭的“煎花饅頭”。忽思慧《飲膳正要》記載：“煎花饅頭：羊肉、羊脂、羊尾子、蔥、陳皮各切細”，“依次入料鹽醬拌陷包饅頭，用胭脂染花”。由此可知，饅頭形狀不僅不再是單一的人頭形，初的饅頭還是包陷的，曾經(jīng)歷了一個(gè)由包陷到實(shí)心的演變過(guò)程。
到清代，“饅頭”“包子”始分家，但南北方對“饅頭”“包子”的稱(chēng)謂各異：北方謂無(wú)餡者為饅頭，有餡者為包子；而南方卻有稱(chēng)有餡者為饅頭，無(wú)餡者為“包子”的。
如今，現代文明的強大融合功能，已經(jīng)逐步模糊了饅頭和面包的界限，君不見(jiàn)，在南加州眾多華人創(chuàng )辦的面包店內，餅子和熱狗一體，饅頭與面包齊飛，共同組成了海外華人特殊的食譜，不但印證了美國多種文化共存的特色，也進(jìn)一步說(shuō)明了海外華人在繼承歷史和面對現實(shí)之間的彈性和活力，唯如此，才是這個(gè)數千年歷史問(wèn)題的解決之“道”也。